I virus dell'influenza sono suddivisi in vari sottotipi basati su due proteine superficiali, l'emagglutinina (HA) e la neuraminidasi (NA), presenti sulla superficie del virus. Questi sottotipi sono identificati da numeri e lettere. Attualmente, ci sono tre tipi principali di virus dell'influenza:
1. Influenza A (A): può infettare sia gli esseri umani che gli animali, come uccelli e maiali. I sottotipi di influenza A sono classificati in base ai diversi tipi di HA e NA. Ad esempio, l'H1N1 e l'H3N2 sono sottotipi di influenza A che sono stati associati all'infezione umana. È la forma più suscettibile di mutazione e può portare a pandemie influenzali se emergono nuovi sottotipi ai quali le persone non sono immuni.
2. Influenza B (B): causa infezioni solo negli esseri umani e non è suddiviso in sottotipi come l'influenza A. Tuttavia, l'influenza B è ulteriormente classificata in diverse linee genetiche e ceppi. È la responsabile delle ondate di influenza stagionale.
3. Influenza C (C): è meno comune ed è generalmente associata a sintomi più lievi rispetto all'influenza A e B. È suddivisa in sottotipi ma raramente causa epidemie di grandi dimensioni.
La vaccinazione antinfluenzale mira a coprire i sottotipi più comuni di influenza A e B che circolano in una determinata stagione, contribuendo a prevenire l'infezione influenzale e a ridurne la gravità.
Come agisce l'influenza?
Il virus dell'influenza è altamente contagioso e si diffonde facilmente da persona a persona attraverso le goccioline di saliva e il contatto diretto. Una volta che il virus entra nel corpo umano, si attacca alle cellule del tratto respiratorio superiore. Il suo materiale genetico viene quindi rilasciato all'interno delle cellule, causando una serie di reazioni che portano a sintomi influenzali.
Sintomi dell'influenza
I sintomi dell'influenza stagionale possono variare da lievi a gravi e includono:
1. Febbre improvvisa e alta temperatura corporea.
2. Brividi e tremori.
3. Mal di testa intenso.
4. Mal di gola.
5. Tosse secca.
6. Naso chiuso o che cola.
7. Affaticamento estremo.
8. Dolore muscolare e articolare.
9. Perdita di appetito.
10. Congestione nasale.
11. Vomito e diarrea (più comuni nei bambini).
Come si cura l'influenza stagionale?
Non esiste una cura specifica per l'influenza, ma ci sono misure che possono aiutare a gestire i sintomi e accelerare il recupero:
1. Riposo: Il riposo è fondamentale per consentire al corpo di combattere l'infezione.
2. Idratazione: Bere molti liquidi aiuta a prevenire la disidratazione e lenisce la gola.
3. Farmaci antivirali: In alcuni casi, il medico può prescrivere farmaci antivirali come l'oseltamivir (Tamiflu) per ridurre la gravità e la durata dei sintomi.
4. Analgesici e antipiretici: L'uso di farmaci da banco come il paracetamolo può aiutare a ridurre la febbre e il dolore.
La vaccinazione annuale antinfluenzale è il modo migliore per prevenire l'infezione.
È importante notare che l'influenza può portare a complicazioni gravi, specialmente nelle persone anziane, nei bambini piccoli e in coloro che hanno condizioni mediche preesistenti. Pertanto, consultare un medico è consigliato se i sintomi diventano gravi o se si rientra in una di queste categorie a rischio.
